深秋的寒意不仅笼罩着边境防线更浸透了南朝宋的军营。
自朝廷财政亏空愈发严重苛捐杂税也填不满刘义符玩乐的开销后军队的粮饷便开始断断续续到后来更是彻底陷入拖欠 —— 从初秋到深秋淮河沿线的守军已近三个月没领到足额粮饷连每日的口粮都开始掺着沙土与糠麸士兵们的日子过得比流民还要困苦。
清晨的军营里本该是士兵们操练的时间此刻却一片沉寂。
负责分发口粮的伙夫老张正颤巍巍地用木勺从米缸里舀出掺着碎石的糙米每碗只敢盛小半碗再浇上一勺寡淡如水的野菜汤这便是士兵们一天的早饭。
“将就着吃吧库房里就剩这点粮了下次能不能发还不知道呢。
” 老张叹了口气看着士兵们接过碗时枯瘦的手眼中满是不忍。
士兵王二柱捧着碗用筷子拨弄着碗里的碎石眉头拧成一团。
他参军三年原本想着能靠军饷补贴家用可如今别说寄钱回家连自己都快填不饱肚子。
他咬着牙咽下一口糙米饭沙粒硌得牙床生疼野菜汤里连点油星都没有喝下去胃里空荡荡的。
“这日子啥时候是个头啊?” 他低声嘟囔着身旁的老兵李铁柱拍了拍他的肩膀指了指身上的铠甲 —— 那铠甲早已失去往日的光泽甲片上布满锈迹边缘磨损得露出了里面的麻布有的地方还破了洞寒风顺着洞口往里灌冻得人瑟瑟发抖。
“别说粮了冬天的棉衣都还没影子呢去年的旧棉衣补丁摞补丁根本挡不住风。
” 李铁柱的声音里满是疲惫他入伍十年打过不少硬仗可从未见过军队窘迫到这般地步。
饭罢军官周都尉本想组织士兵操练可看着士兵们一个个面黄肌瘦、眼神涣散的模样到了嘴边的命令又咽了回去。
他走到校场中央望着空荡荡的操练场心中满是无奈 —— 前几日他还去库房查看粮囤早已见底仅存的几袋粮食还得留给哨兵军饷更是连影子都没有。
他曾多次上书朝廷恳请发放粮饷可文书送上去后要么石沉大海要么只收到 “朝廷财政紧张需暂缓发放” 的回复。
“弟兄们再等等说不定朝廷的粮饷很快就到了。
” 周都尉强撑着精神喊道可他自己都知道这话连自己都骗不了。
士兵们的士气就在日复一日的饥饿与寒冷中渐渐消磨殆尽。
往日操练时震天的呐喊声没了取而代之的是低声的抱怨与叹气;巡逻时本该挺直的腰杆如今也弯了下去士兵们拖着沉重的脚步眼神里满是麻木。
有次北魏骑兵在边境挑衅哨兵发现后急报军营可当周都尉召集士兵准备迎敌时竟有大半士兵磨磨蹭蹭有的甚至找借口躲在营帐里不肯出来。
“连饭都吃不饱怎么跟人打仗?”“打了仗又怎样?连命都快保不住了还谈什么斗志!” 士兵们的议论声此起彼伏周都尉听着这些话只觉得心头一阵冰凉 —— 这支曾跟着刘裕南征北战、所向披靡的军队如今竟成了这般毫无斗志的模样。
更让周都尉忧心的是越来越多的士兵开始逃离军营。
先是几个年轻的士兵趁着夜色偷偷溜出军营带着仅有的几件衣物不知去向;后来连一些老兵也动了心思李铁柱便是其中之一。
他看着自己冻得发紫的手脚又想起家中年迈的母亲与妻儿终究还是狠下心在一个深夜收拾好行囊悄悄离开了军营。
“我对不起弟兄们可我实在撑不下去了我得活着回家见家人。
” 李铁柱留下的字条让周都尉红了眼眶却连追责的力气都没有 —— 他知道若再没有粮饷逃离的士兵只会越来越多。
短短半个月周都尉所在的军营便少了近百名士兵剩下的士兵也大多心不在焉。
原本能驻守十里防线的兵力如今连五里都勉强巡逻的间隙士兵们要么蜷缩在营帐里取暖要么望着家乡的方向发呆。
周都尉站在营门口望着远处北魏军营的炊烟心中满是绝望 —— 他知道再这样下去不用北魏进攻这支军队自己就会垮掉而边境的防线也将彻底沦为摆设南朝宋的安危早已悬在了刀尖之上。
而此刻的皇宫里刘义符还在骑着 “竹马” 指挥禁军表演全然不知自己的荒唐行径早已让国家的军队陷入绝境也让那场即将到来的废帝风暴更添了几分紧迫感。
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