真定府的风裹着沙砾打在陈琅的玄色大氅上发出细碎的噼啪声。
他勒住马缰望着前方被冻硬的官道 —— 这条路通往大名府也通往李二和陈磊藏着 “过冬菜” 的地窖。
腰间的铜铸错金虎符硌着肋骨冰凉的触感让他忽然想起紫宸宫的那个清晨。
(回忆开启) 那时烛火刚燃尽最后一寸残蜡在蟠龙烛台上凝成暗红的泪。
柴荣握着虎符的手指在晨光里泛白指节因用力而凸起青灰色的血管。
符身阴刻的 “河朔盐铁” 四字被他摩挲得发亮另一半虎符在真定府节度使手中合符才能调动盐场矿兵 —— 这是先帝郭威亲铸的三虎符之一专司河北命脉。
符背上交错的饕餮纹张着獠牙仿佛随时要吞噬觊觎者的魂魄。
“你可知这半枚虎符的分量?” 柴荣的声音带着彻夜未眠的沙哑将虎符举到窗棂边。
晨光透过符身纹路在金砖上投下细碎的金芒与案头堆积如山的军报形成刺目的反差。
窗外传来更夫梆子声已是五更天而枢密院的灯笼仍在寒风中摇晃。
陈琅缓缓低下头他身上的青袍还残留着入宫时沾上的霜雪。
昨晚的大雪将宫门紧闭他是踏着半尺厚的积雪艰难地穿过朱雀大街来到这里的。
“臣知道。
这并非一般的信物而是陛下对我的托孤之重。
”陈琅的声音低沉而坚定。
然而他的话音未落殿外突然传来一阵重物坠地的声音。
众人惊愕地望去只见一名值夜的太监正捧着药碗摔倒在地褐色的药汁在金砖上流淌蜿蜒成一幅诡异的图案。
“托孤?”柴荣突然笑了起来笑声在空旷的大殿中回荡撞在盘龙柱上又反弹回来带着他压抑已久的狂喜。
他踉跄着扶住龙椅案上的《河朔盐政疏》被他带起的风吹得哗哗作响。
“说得好!百万贯军资固然重要可那只是根基而已。
但如果根基已经腐烂那么这座大厦说塌就会塌!契丹人胆敢劫我盐道杀我暗桩他们所惧怕的并非禁军而是这源源不断的盐铁啊!”柴荣的声音在殿内回荡充满了愤怒和不甘。
他猛地将虎符按在陈琅的掌心虎符上的云纹坚硬而锋利硌得陈琅的掌心生疼。
那是先帝亲批的“如朕亲临”的暗记此刻正泛着幽幽的冷光仿佛在诉说着它所承载的权力与责任。
掌印太监捧着的玄色犀带悬在一旁犀角带銙泛着温润的光金鱼符与尚方宝剑鞘相撞发出清越的脆响。
从八品承务郎连跳七级直抵从三品提举盐铁司 —— 这是大周开国以来最陡的升迁陡得像河北道的悬崖。
丹墀下的文武百官交头接耳有人的目光像毒蛇般扫过陈琅素净的官袍。
“臣不敢辞。
”陈琅深吸一口气缓缓说道。
他的声音低沉而坚定仿佛这四个字承载着千钧之重。
当他系上犀带时虎符紧贴着心口那冰凉的金属似乎在贪婪地吮吸着他的热血。
他能感觉到虎符的每一处纹路都像是在提醒他肩负的责任和使命。
不经意间陈琅瞥见了柴荣案头未写完的遗诏草稿。
那墨迹未干的“传位宗训”四个字如同一把利剑直直地刺进他的眼眶让他的眼睛生疼。
“只求黑衣骑十二人随行。
”陈琅强忍着内心的波澜平静地说道。
黑衣骑那是先帝亲训的死士他们的存在就如同黑暗中的鬼魅让人不寒而栗。
此刻他们正蛰伏在宫门之外等待着他的召唤。
而那刀锋上的蓝锈是用契丹人的鲜血淬炼而成见证了他们无数次的生死厮杀。
柴荣闻言先是一愣随后哈哈大笑起来。
他的笑声在空旷的宫殿中回荡带着几分豪迈与不羁。
“准!朕给你的何止十二骑?是整个河北道的盐铁吏民!”柴荣的声音在笑声中显得格外响亮“等你稳住盐道朕在澶渊接你回朝给你金紫官袍八抬大轿!” 然而话音未落一阵剧烈的咳嗽突然撕裂了空气。
柴荣的身体猛地一颤他急忙用手捂住嘴巴但那咳嗽却如同决堤的洪水一般怎么也止不住。
随着咳嗽柴荣手中绣着金龙的帕子上渐渐绽开了大片猩红的血迹。
那血迹在晨光的映照下宛如一朵不祥的花朵散发着令人心悸的气息。
(回忆结束) “提举?” 黑衣骑的声音将陈琅拽回现实。
官道前方出现一队车马为首的皂隶举着 “真定府盐铁司” 的牌子在寒风里瑟缩成一团。
牌子边缘缠着的红绸褪了色像条刚被剥下的蛇皮。
陈琅勒马驻足。
真定府知府赵延寿率着属官候在道旁绯色官袍在人群里像块突兀的血渍。
他拱手躬身时眼角的法令纹深得能夹住风却掩不住那道扫向陈琅腰间虎符的阴鸷目光。
赵延寿身后几个盐铁吏交头接耳袖口露出的波斯纹样锦缎在阳光下一闪而过。
“赵知府。
” 陈琅翻身下马玄色大氅扫过结冰的路面扬起细碎的冰碴。
他腰间的虎符随着动作轻响惊飞了道旁枯树上的寒鸦。
“旨意如刀虚礼免了。
带路吧盐场矿山。
本提举要的是实据不是奏章上的锦绣。
” 赵延寿脸上的笑容僵了一瞬刚要开口却被陈琅袖口甩出的一卷帛书砸中脚尖。
帛书上 “沧州盐船沉没案” 几个字在寒风里抖得像条濒死的鱼。
帛书边缘还沾着海盐结晶在阳光下折射出诡异的七彩光斑。
“这案子赵大人可有头绪?” 陈琅的目光落在他靴底 —— 那沾着的盐晶不是本地卤水盐是只有走私船才会带的深海盐。
更远处官道尽头扬起阵阵烟尘隐约可见几匹快马朝着真定府方向疾驰马鞍上捆着用油布包裹的长条形物件。
赵延寿的喉结猛地滚动了一下。
他身后的属官们突然开始不安地挪动脚步有人腰间玉佩上的双鱼纹样与陈琅在沧州沉船残骸里发现的玉佩残片如出一辙。
陈琅知道这场关于盐铁的血战从踏入河北道的那一刻就已经开始了。
而他腰间的虎符从来不是荣耀是催命符。
此刻虎符的寒意顺着肋骨蔓延仿佛听见紫宸宫里那声未说完的咳嗽正化作千万道索命的锁链。
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