黎明前的海面是最黑暗的“镇海”舰如同一个沉默的巨人在微弱的星光下随波起伏。
赵大勇已经习惯了在破晓前醒来这是他多年行伍养成的本能。
他轻手轻脚地起身没有惊动舱室外随时待命的亲兵独自走上了甲板。
海风带着彻骨的凉意吹散了他最后一丝睡意。
他先是习惯性地检查了舵轮和罗盘确认夜间航行无误随后便开始了每日雷打不动的巡视。
他脚步沉稳目光如炬从船头走到船尾手指不时拂过冰冷的缆桩、粗粝的帆索或是用力踩踏几下甲板侧耳倾听木板发出的声响。
这是老漕工出身的他判断船只状态的独有方式。
当他走到右舷中段一处炮位时脚步微微一顿。
白日里王胡子带领炮手们疯狂演练的痕迹犹在炮身下的甲板被沉重的炮架碾磨得发白。
他蹲下身借着即将到来的晨曦微光仔细查看那具承载着火炮的木质炮架。
果然在靠近前部承重轴的关键榫卯结合处他发现了一道比发丝略粗、几乎难以察觉的纵向裂纹。
他用指甲轻轻抠了抠有细微的木屑落下。
赵大勇的心沉了下去。
格物院技工的报告并非危言耸听。
这炮架使用的虽是上好的硬木但长期承受火炮巨大的后坐力加上南海湿热盐分的侵蚀木材的韧性正在下降。
他没有声张只是默默记下了这个位置继续巡视。
在接下来的几门炮位上他又陆续发现了三两处类似的问题程度不一。
这绝非个案而是舰队普遍面临的潜在危机。
天色渐亮水手们开始陆续起床准备迎接新一天的航行与训练。
赵大勇将大副和几位资深的老舵工、木匠长秘密召集到了自己的舱室。
“情况都看到了”赵大勇没有废话直接指向他刚刚简单绘制的炮架问题草图“咱们的炮架子快撑不住了。
” 众人面色凝重。
木匠长是个沉默寡言的老者他仔细看了草图又回想了一下平日检查的情况沙哑着开口: “参将大人问题主要在几个受力点上。
硬木虽坚但韧性不足反复冲击榫卯就容易松脱开裂。
要想彻底解决非得靠港用铁件加固关键部位或者……干脆换用更韧的木材比如暹罗的柚木但那需要时间而且代价不小。
” “现在靠港不可能。
” 赵大勇斩钉截铁“文督帅的命令是保持存在佛郎机人盯着呢。
有没有临时的法子能让我们再撑上一两个月?” 老木匠沉吟片刻眼中闪过一丝决绝:“有!但是个笨办法也耗力气。
可以用浸过桐油、反复捶打熟韧的老牛皮混合着鱼胶和细麻紧紧捆扎在出现裂纹的榫卯外部再用烧红的铁箍趁热套上强行箍紧!这法子能顶一阵子但每次火炮发射都会对这捆扎结构造成损伤需要频繁检查加固而且……治标不治本。
” “就用这个法子!” 赵大勇一拍桌子“立刻去办!所需物料优先调配!各舰木匠全部动起来由你统一指挥!记住要快更要牢靠!这事关兄弟们的性命和战舰的安危绝不能马虎!” 命令迅速下达。
“镇海”、“靖海”等四艘战舰上木匠们立刻忙碌起来。
烧铁炉的烟火在各舰甲板上升起捶打牛皮的声音、拉扯麻绳的号子声与海浪声交织在一起。
水手们也被动员起来协助固定炮身搬运物料。
整个舰队仿佛一个临时的大型工坊在航行途中进行着一场与时间和磨损的赛跑。
赵大勇亲自监督着“镇海”舰上的加固作业。
他看着老木匠将烧得通红的铁箍精准地套在捆扎好的炮架节点上牛皮和麻绳在高温下发出滋滋的声响冒起青烟一股焦糊味弥漫开来。
铁箍冷却收缩将捆扎层死死地压进木材的纹理之中。
“参将这样……能行吗?” 大副在一旁忧心忡忡地看着那被铁与皮强行“缝合”的炮架。
赵大勇没有回答只是走到那门炮前双手用力扳了扳炮身感受着那异常的坚固感。
他抬头望向远方海天一色之处目光深邃。
“告诉弟兄们” 他沉声道“我们现在做的就是给咱们的炮穿上最后一层甲胄!只要咱们心气不散手上的活儿不松这身临时凑合的‘甲胄’也能扛住佛郎机人的铁弹!等格物院的新家伙到了咱们再给这些老伙计换上一身真正的铁骨!” 他的话语通过旗号传遍各舰带着一种不容置疑的坚定暂时驱散了笼罩在舰队上空的隐忧。
水手和工匠们更加卖力地工作起来叮叮当当的敲打声在辽阔的海面上奏响了一曲属于大明水师的、不屈的坚韧之歌。
然而赵大勇心底清楚这终究是权宜之计。
他回到海图前再次将目光投向了月港的方向。
陛下的新炮格物院的铁骨何时才能到来? 在这之前他和他的舰队必须用这种最原始也最无奈的方式守护着这片深蓝等待着真正利刃出鞘的那一天。
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