四月的黄海风浪渐起。
丁汝昌从天津带回的消息喜忧参半——李中堂虽未明确承诺增拨巨款却默许了新船建造的后续经费并同意从德国紧急订购一批速射炮优先装备“平远”“致远”等舰。
但朝堂上的争论愈发激烈御史们弹劾“北洋靡费军饷”的奏章已堆成了小山。
李和没心思理会朝堂的风波。
他正忙着两件事:一是督催马尾船厂的新船进度通过萨镇冰的旧友传来的消息船体龙骨已铺设完毕只是进口的锅炉迟迟未到;二是整合谍报网传来的零散信息试图拼凑出日军的真实意图。
这日派往长崎的赵二又传回密信这次的内容更具体:“倭舰千代田‘’下水装备120毫米速射炮10门航速19节。
联合舰队在佐世保举行大操参演舰只达十二艘演练科目为‘黄海遭遇战’。
” “千代田……”李和将这个名字记在海图上与“吉野”“严岛”并列。
这已是日本三年内下水的第三艘新式巡洋舰而北洋水师自“平远”之后再无新舰入列。
他拿着密信去找萨镇冰时对方正在水师学堂给学员讲解炮术。
萨镇冰看完信脸色凝重地对学员们道:“今日就讲到这里你们都回去把速射炮的装填流程再练十遍。
” 待学员散去萨镇冰才叹道:“日本人的造舰速度比我们预想的还快。
‘千代田’比我们在建的新船吨位却有十门120毫米速射炮。
若再拖下去我们的新舰怕是刚下水就要落后。
” “锅炉的事有眉目了吗?”李和问道。
新船能否达到设计航速全看那几台从英国订购的锅炉。
“洋行说被英国人在苏伊士运河扣住了说是‘查验货物’实则故意刁难。
”萨镇冰眉头紧锁“我已让德记洋行的汉斯去斡旋但愿能尽快放行。
” 李和心中暗骂一声却也无可奈何。
弱国无外交连购买锅炉都要受这般屈辱。
与此同时陆战队的训练进入了关键阶段。
邓世昌将一百名精挑细选的水兵拉到刘公岛西侧的荒岛进行模拟登陆演练。
李和去看过两次只见士兵们身着短装腰挎快枪在礁石间穿梭如猿攀绳登岸的动作干净利落比起刚组建时判若两人。
“照这个进度再有两个月就能形成战力。
”邓世昌抹了把脸上的汗语气中带着自豪“我让人仿造了日军的炮台模型昨日演练突袭只用了一刻钟就‘拿下’了。
” 李和点头:“朝鲜多山海岸线曲折陆战队的优势就在这里。
只是……”他看向那些士兵手中的步枪多是老旧的“林明登”射速慢故障率高“武器得换一换不然真到了战场怕是要吃亏。
” “我早跟军械局提过可他们说新式的‘毛瑟枪’都优先供应陆军给我们的只有这些。
”邓世昌语气愤愤。
李和沉吟片刻:“我让人从天津的洋行想想办法先买五十支应急。
钱从码头租金里出。
” 四月底威海码头的租赁终于有了实质性进展。
三家商船行与李和签订了合约每月能为水师带来近千两银子的收入。
虽然不多但足够支付新船的部分材料费也让李和稍稍松了口气。
更让他意外的是派往日本的水兵传回消息:日本国内的粮价近期暴涨不少造船厂的工人因欠薪罢工。
“这或许是个机会。
”李和将消息告诉丁汝昌“日本人急于对外扩张或许也有转移国内矛盾的意思。
我们得加快准备不能让他们牵着节奏。
” 丁汝昌点了点头指着桌上的电报:“中堂大人来电说俄国公使愿意调停朝鲜事务让我们暂勿轻举妄动。
” “调停?”李和冷笑“俄国人巴不得我们与日本两败俱伤他们好趁机占朝鲜的便宜。
若真信了才是自寻死路。
” 丁汝昌眼中闪过一丝锐利:“你说得对。
调停可以信但防备不能松。
传令各舰五月起进入二级戒备状态。
” 四月的最后一天黄海下起了淅淅沥沥的春雨。
李和站在“平远”号的甲板上看着雨幕中的威海湾。
远处的“定远”“镇远”如两座巨岛沉默地卧在水中而更远处的海平线被雨雾笼罩看不真切。
平静的日子正在快速流逝。
五月的风或许就会带来战争的气息。
而李和能做的就是让“平远”号的炮口更亮让弟兄们的拳头更硬让那些隐藏在暗处的眼睛看得更清。
雨水中“平远”号的铁甲泛着冷光仿佛一头蓄势待发的猛兽等待着猎物的出现。
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